Dans la petite ville de Van Meter dans le comté de Dallas, en Iowa, une série d’événements étranges et terrifiants s’est déroulée à l’automne 1903. Cette ville rurale, nichée le long de la rivière Raccoon, est devenue le site d’observations mystérieuses qui continuent de déconcerter les enquêteurs et les habitants. Pendant plusieurs nuits en septembre et octobre, les résidents ont affirmé avoir rencontré une créature massive, semblable à une chauve-souris. Mesurant plus de 9 pieds de haut, la créature était censée posséder une corne sur son front, d’où elle émettait une lumière brillante.
La première observation
Les événements étranges ont commencé dans la nuit du 29 septembre 1903. Griffith, un habitant local, a été le premier à voir la créature. Il a été réveillé par une lumière étrange et a vu la créature se déplacer sur le toit de sa maison.
La nuit suivante, le Dr Alcott, un médecin local, a également été surpris par une lumière intense traversant sa fenêtre. Il est sorti et a découvert que de nombreux autres résidents étaient déjà réveillés, armés de fusils, et cherchaient la source de la lueur. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’ils repèrent la créature : une figure humanoïde à ailes de chauve-souris, mesurant environ 8 pieds de haut, avec une corne sur la tête. La corne émettait une lumière blanche éblouissante. Alors que les témoins tiraient avec leurs armes, la créature semblait complètement indifférente. Elle a sauté de toit en toit avant de disparaître dans la nuit. 
Une nuit de vigilance
À la troisième nuit, la nouvelle s’était répandue, et de nombreux habitants de la ville étaient convaincus que la créature était réelle. Griffith et Alcott, tous deux des figures respectées, ont encouragé les autres à rester vigilants et à capturer la créature. Cette nuit-là, Dunn, un habitant local, a monté la garde chez lui. Vers 1 heure du matin, il a entendu un bruit aigu à sa porte. Lorsqu’il a ouvert la porte, un faisceau de lumière aveuglant a pénétré dans sa maison. Il a tiré plusieurs coups de feu, mais comme lors des rencontres précédentes, la créature n’a pas été dérangée. Le lendemain matin, Dunn a découvert d’étranges empreintes de pas à trois orteils près de sa porte. Il les a moulées dans du plâtre.
Le combat à la mine de charbon abandonnée
Alors que de plus en plus de résidents rapportaient des observations, les habitants de Van Meter ont décidé d’agir. Greg, un voisin de Dunn, a signalé avoir vu la créature voler vers une mine de charbon abandonnée à la périphérie de la ville. Un groupe de courageux habitants a rassemblé leurs armes à feu et est parti affronter la créature à la mine. Là, ils ont rencontré l’être étrange une fois de plus, mais ils ont également vu une autre créature similaire sortir de la mine. Malgré leurs efforts pour tirer sur les créatures, les deux êtres se sont échappés, disparaissant dans la nuit.
Le lendemain, la peur de la ville a atteint son paroxysme. Un journal local, The Des Moines Daily News, a rapporté : “Bientôt, le bruit a été entendu à nouveau, comme si Satan et ses sbires se préparaient à la bataille.” Bien qu’ils aient augmenté leur puissance de feu, les créatures semblaient insensibles au barrage de balles. Finalement, les créatures ont disparu dans la mine, et les habitants de Van Meter, ne sachant pas comment gérer ces êtres bizarres, ont décidé de sceller l’entrée de la mine avec des briques. Après cela, les créatures n’ont plus jamais été revues.
La quête de réponses
Plus d’un siècle plus tard, l’écrivain Chad Lewis s’est passionné pour les “Visiteurs de Van Meter” et a commencé son enquête sur les événements étranges. Avec l’aide d’une bibliothécaire locale, il a découvert de nombreux récits de résidents qui se souvenaient de l’événement. Les opinions sur la véracité des observations variaient. Certains habitants croyaient que c’était un canular, tandis que d’autres restaient convaincus de l’existence des créatures.
L’enquête de Lewis a révélé d’autres histoires étranges de la région, y compris des observations de fantômes et des récits de serpents inhabituels. Au début, il a rejeté l’incident comme une simple fabrication. Mais les détails persistants des témoins—comme l’immunité des créatures aux tirs—l’ont laissé remettre en question la possibilité d’un canular. Ces créatures auraient-elles pu être réelles, ou étaient-elles simplement le produit d’une hystérie collective ?
Perspectives scientifiques
Les chercheurs ont proposé diverses théories pour expliquer le mystère de Van Meter. Le Dr Zimmermann, professeur à l’Université d’État de l’Iowa, suggère que les légendes évoluent souvent à partir d’événements réels, qui s’embellissent avec le temps. Bien que les observations initiales aient pu être authentiques, les détails se sont progressivement transformés en un récit plus fantastique.
Le psychologue Dr Sharp, de l’Université d’État de Californie, Fresno, a proposé que les souvenirs de telles rencontres pourraient être altérés avec le temps. Influencés par des facteurs comme la santé mentale ou les troubles de l’attention, ces souvenirs pourraient avoir créé une croyance généralisée en les Visiteurs de Van Meter.
L’héritage des Visiteurs de Van Meter
Aujourd’hui, la légende des Visiteurs de Van Meter est considérée par de nombreux jeunes de la ville comme un mythe intéressant. C’est parfait pour effrayer les enfants ou raconter autour d’un feu de camp. Bien que Lewis reste incertain de ce qui s’est réellement passé en 1903, il croit que la quête de réponses est plus importante que la découverte de la vérité. Comme il l’a dit, “Les habitants de Van Meter nous ont laissé cette histoire. Peut-être était-ce destiné à être.”
