Combustion humaine spontanée : Le cas de Mary Reeser
La combustion humaine spontanée (CHS) est l’un des phénomènes les plus déroutants et étranges au monde. Cette occurrence étrange implique la combustion soudaine du corps humain, le réduisant en cendres sans aucune flamme externe visible. Les effets peuvent aller de brûlures mineures et cloques à une incinération complète, et curieusement, la zone environnante ou les meubles restent souvent intacts.
Au fil des ans, plus de 200 cas documentés de combustion humaine spontanée ont été recensés dans le monde, chacun sans cause évidente. Mais peut-être le cas le plus célèbre et le plus minutieusement étudié est celui de Mary Reeser.
Les premiers cas enregistrés de CHS
Le premier enregistrement fiable de CHS remonte à 1673, lorsqu’un Français nommé Jonas Dupont publia un livre intitulé La Flamme de la Combustion Humaine. Dans celui-ci, il compila diverses instances de combustion spontanée et tenta d’expliquer ce phénomène. Dupont fut inspiré par un cas impliquant Nicole Miller, où un homme fut acquitté après que le tribunal conclut que sa femme était morte de CHS plutôt que d’un acte criminel. 
Le cas de Patrick Rooney
Un autre cas documenté se produisit en 1885 près d’Ottawa, dans l’Illinois. Le matin de Noël, le fermier Patrick Rooney et sa femme furent retrouvés morts chez eux. Le corps de Rooney fut trouvé assis sur une chaise, tandis que les restes calcinés de sa femme furent découverts au sol, avec seulement quelques os restants, dont un crâne et des parties de la colonne vertébrale. Étrangement, le sol autour d’elle était intact, et même les meubles à proximité restèrent intacts. Le Dr Floyd Clemens, le médecin légiste, témoigna qu’il s’agissait d’un cas classique de CHS.
Mary Reeser : Le cas mystérieux
En 1951, Mary Reeser, âgée de 67 ans, devint la victime de l’un des cas de CHS les plus célèbres. Résidente de St. Petersburg, en Floride, la mort de Reeser intrigua et dérouta les enquêteurs pendant des années.
Le soir du 1er juillet 1951, le fils de Mary, Richard Reeser, rendit visite à son appartement. Il se souvint qu’elle portait une chemise de nuit en soie et des pantoufles, et que tout semblait normal lorsqu’il partit. Le lendemain matin, un employé des postes arriva avec un télégramme pour Mary mais ne reçut aucune réponse en frappant à la porte. La propriétaire, Mme Pansy Carpenter, fut informée et confirma que Mary n’avait pas été vue depuis la veille au soir. Lorsque la porte fut finalement forcée, une chaleur étouffante accueillit ceux qui entrèrent.
À l’intérieur de l’appartement, une scène étrange les attendait. Les meubles restaient intacts, et pourtant, dans le coin de la salle de bain, un tas de cendres noircies fut trouvé. Les seuls restes de Mary étaient une jambe gauche, quelques dents, des fragments de colonne vertébrale et un crâne qui s’était étrangement rétréci. La montre trouvée à côté des restes s’était arrêtée à 4h20, l’heure estimée de sa mort.
L’enquête sur la mort de Mary Reeser
La police mena une enquête approfondie et ne trouva aucun signe d’effraction ou de cambriolage, et aucune trace de sang. L’appartement montrait des signes de chaleur intense, avec de la cire fondue et des interrupteurs électriques tordus. Les experts réalisèrent rapidement que pour que le corps humain brûle si complètement, des températures supérieures à 3000 degrés Fahrenheit seraient nécessaires. Ce niveau de chaleur aurait mis le feu à tout le bâtiment, mais la structure du bâtiment était intacte.
Une théorie qui gagna du terrain fut l’idée de la CHS. Cependant, la possibilité d’un incendie accidentel causé par une cigarette fut également envisagée. Il fut spéculé que Mary aurait pu s’endormir en fumant, et que les flammes de sa cigarette auraient enflammé sa chemise de nuit synthétique hautement inflammable.
L’explication officielle
Le FBI enquêta sur l’affaire mais ne trouva aucune preuve de foudre ou d’autres causes d’ignition. Ils théorisèrent que l’incendie était probablement causé par la cigarette de Mary, qui, combinée à la graisse de son corps, aurait pu entretenir un feu lent et interne. L’enquête fut officiellement close, et la CHS fut écartée.
Le mystère demeure
Malgré l’explication officielle, l’anthropologue Wilton M. Krogman de l’Université de Pennsylvanie exprima des doutes. Il trouvait difficile de croire qu’un corps humain puisse brûler si complètement. Il soutint qu’un tel phénomène défiait l’expérience normale et était quelque chose qu’il n’avait jamais rencontré auparavant.
Près de 70 ans se sont écoulés depuis la mort mystérieuse de Mary Reeser, et à ce jour, la cause exacte reste inconnue. Certaines réponses ne viendront peut-être jamais, et le cas de Mary Reeser reste l’un des mystères les plus déroutants dans le domaine des phénomènes inexpliqués.
