Un groupe d’hommes musclés et torse nu, chacun tenant une longue lance en bois, s’est rassemblé autour d’outils tout en chuchotant dans une langue incompréhensible. Ces récentes photographies de la forêt amazonienne ont ému le monde entier, capturant pour la première fois l’insaisissable tribu Massaco.
Une découverte longtemps attendue
Depuis plus de trente ans, des experts de la Fondation nationale indienne du Brésil (Funai) traquent la tribu Massaco. Enfin, ils ont capturé des images haute définition de cette tribu non contactée. La région amazonienne abrite plus de 100 tribus isolées, et les Massaco en font partie.
Les secrets de la tribu Massaco
La tribu utilise des arcs longs de trois mètres pour la chasse et a perfectionné l’art de poser des pièges tranchants et hérissés de pointes pour défendre son territoire. Leur réputation de force et de discrétion s’est transmise par tradition orale. Maintenant, nous avons enfin des photos d’eux. Cette découverte est à la fois une réussite dans la protection de leur vie privée et un défi : à mesure que leur territoire s’étend, le contact avec le monde extérieur est inévitable. Un tel contact pourrait apporter des maladies mortelles contre lesquelles leur communauté isolée n’a aucune immunité. 
Premières rencontres et décision de protection
Dans les années 1980, la Funai a entendu parler pour la première fois des Massaco mais savait peu de choses sur leur nom ou leur culture. Ils ont nommé la tribu d’après la région qu’ils habitaient, Massaco. Initialement, la Funai a tenté un contact pacifique en offrant des cadeaux, mais la tribu est restée cachée. Après mûre réflexion, la Funai a réalisé que le contact pourrait apporter des maladies qui pourraient anéantir la tribu. À ce moment-là, ils ont pris la décision de les protéger en appliquant une politique de non-contact.
La lutte pour surveiller la tribu
En 1992, la Funai a commencé à suivre la tribu par des méthodes indirectes. Bien que leur croissance démographique soit restée lente, les experts ont estimé leur nombre entre 200 et 300. La caractéristique la plus remarquable de la tribu était leurs arcs de trois mètres de long, les plus longs connus dans toute culture indigène. L’utilisation de ces arcs longs par les Massaco a déconcerté les experts, certains se demandant même s’ils s’allongeaient sur le sol pour tirer. Leurs pièges, conçus pour les protéger des étrangers, ont encore démontré leur autosuffisance.
L’isolement de la tribu et la découverte des premières photos
En 2014, l’expert de la Funai Paulo Silva a eu sa première rencontre directe avec les Massaco. Deux membres de la tribu sont apparus à sa cabane, armés d’arcs et de flèches. Silva, craignant une attaque, les a effrayés. Au cours de la décennie suivante, la Funai a installé des caméras et laissé des cadeaux. Finalement, ils ont capturé les premières photos haute définition de la tribu Massaco.
Une présence frappante et puissante
L’apparence physique de la tribu est frappante—grande, forte et dépourvue de tout ornement. Contrairement à de nombreuses autres tribus, les Massaco n’ont pas de tatouages, de bijoux ou de coiffures élaborées. Leur simplicité est remarquable. Le chef du groupe était le plus grand et semblait commander les autres.
En outre, les experts ont découvert l’une des coutumes uniques de la tribu : empiler des crânes d’animaux en tours. Que ce soit une forme de rituel ou une démonstration de leurs victoires de chasse reste incertain.
L’avenir de la tribu Massaco
À mesure que la population de la tribu Massaco augmente, ils sont susceptibles d’étendre leur territoire. Le changement climatique et les pénuries d’eau rendent la migration inévitable. Cela pourrait entraîner un contact accru avec le monde extérieur, les exposant à des maladies contre lesquelles ils n’ont aucune immunité. L’avenir de la tribu Massaco est en jeu, et les experts ne savent pas quelle est la meilleure ligne de conduite.
