In der kleinen Stadt Van Meter im Dallas County, Iowa, ereignete sich im Herbst 1903 eine Reihe seltsamer und erschreckender Ereignisse. Diese ländliche Stadt, die am Raccoon River liegt, wurde zum Schauplatz mysteriöser Sichtungen, die Ermittler und Einheimische bis heute verwirren. Über mehrere Nächte im September und Oktober behaupteten die Bewohner, auf eine riesige, fledermausähnliche Kreatur gestoßen zu sein. Die Kreatur, die über 9 Fuß groß war, soll ein Horn auf der Stirn gehabt haben, aus dem ein helles Licht ausgestrahlt wurde.
Die erste Sichtung
Die unheimlichen Ereignisse begannen in der Nacht vom 29. September 1903. Griffith, ein Einheimischer, war der erste, der die Kreatur sah. Er wurde von einem seltsamen Licht geweckt und sah die Kreatur auf dem Dach seines Hauses herumlaufen.
In der folgenden Nacht wurde auch Dr. Alcott, ein örtlicher Arzt, von einem intensiven Licht, das durch sein Fenster schien, aufgeschreckt. Er trat nach draußen und stellte fest, dass viele andere Bewohner bereits wach waren, bewaffnet mit Gewehren, und nach der Quelle des Lichts suchten. Es dauerte nicht lange, bis sie die Kreatur entdeckten: eine fledermausflügelige, humanoide Gestalt, etwa 8 Fuß groß, mit einem Horn auf dem Kopf. Das Horn strahlte ein blendend weißes Licht aus. Als die Zeugen ihre Waffen abfeuerten, schien die Kreatur völlig unbeeindruckt zu sein. Sie sprang von Dach zu Dach, bevor sie in der Nacht verschwand. 
Eine Nacht der Wachsamkeit
Bis zur dritten Nacht hatte sich die Nachricht verbreitet, und viele Stadtbewohner waren überzeugt, dass die Kreatur real war. Griffith und Alcott, beide angesehene Persönlichkeiten, ermutigten andere, Wache zu halten und die Kreatur zu fangen. In dieser Nacht stand Dunn, ein Einheimischer, vor seinem Haus Wache. Gegen 1 Uhr morgens hörte er ein scharfes Geräusch an seiner Haustür. Als er die Tür öffnete, schoss ein blendender Lichtstrahl in sein Haus. Er feuerte mehrere Schüsse ab, aber wie bei den vorherigen Begegnungen ließ sich die Kreatur nicht abschrecken. Am nächsten Morgen entdeckte Dunn seltsame dreizehige Fußabdrücke in der Nähe seiner Tür. Er goss sie in Gips.
Der Kampf in der verlassenen Kohlengrube
Als immer mehr Bewohner von Sichtungen berichteten, beschlossen die Menschen von Van Meter, aktiv zu werden. Greg, ein Nachbar von Dunn, berichtete, die Kreatur in Richtung einer verlassenen Kohlengrube am Stadtrand fliegen gesehen zu haben. Eine Gruppe mutiger Stadtbewohner sammelte ihre Schusswaffen und machte sich auf den Weg, um die Kreatur in der Grube zu stellen. Dort begegneten sie erneut der seltsamen Gestalt, aber sie sahen auch eine weitere ähnliche Kreatur aus der Grube auftauchen. Trotz ihrer Bemühungen, auf die Kreaturen zu schießen, entkamen beide Wesen und verschwanden in der Nacht.
Am nächsten Tag erreichte die Angst in der Stadt ihren Höhepunkt. Eine lokale Zeitung, The Des Moines Daily News, berichtete: „Bald war das Geräusch wieder zu hören, als ob Satan und seine Schergen sich auf eine Schlacht vorbereiteten.“ Obwohl sie ihre Feuerkraft erhöht hatten, schienen die Kreaturen unempfindlich gegen den Kugelhagel zu sein. Schließlich verschwanden die Kreaturen in der Grube, und die Menschen von Van Meter, unsicher, wie sie mit diesen bizarren Wesen umgehen sollten, beschlossen, den Eingang zur Grube mit Ziegeln zu verschließen. Danach wurden die Kreaturen nie wieder gesehen.
Die Suche nach Antworten
Über ein Jahrhundert später wurde der Schriftsteller Chad Lewis von den „Van Meter Visitors“ fasziniert und begann seine Untersuchung der seltsamen Vorfälle. Mit Hilfe einer örtlichen Bibliothekarin entdeckte er zahlreiche Berichte von Bewohnern, die sich an das Ereignis erinnerten. Die Meinungen über die Wahrheit der Sichtungen gingen auseinander. Einige Einheimische glaubten, es sei ein Scherz gewesen, während andere weiterhin von der Existenz der Kreaturen überzeugt waren.
Lewis’ Untersuchung brachte andere seltsame Geschichten aus der Region ans Licht, darunter Geistersichtungen und Erzählungen über ungewöhnliche Schlangen. Anfangs schrieb er den Vorfall als einfache Erfindung ab. Aber die hartnäckigen Details der Zeugen – wie die Immunität der Kreaturen gegen Schüsse – ließen ihn an der Möglichkeit eines Scherzes zweifeln. Könnten diese Kreaturen real gewesen sein, oder waren sie nur ein Produkt kollektiver Hysterie?
Wissenschaftliche Perspektiven
Forscher haben verschiedene Theorien aufgestellt, um das Rätsel von Van Meter zu erklären. Dr. Zimmermann, ein Professor an der Iowa State University, schlägt vor, dass Legenden oft aus realen Ereignissen entstehen, die im Laufe der Zeit ausgeschmückt werden. Während die anfänglichen Sichtungen echt gewesen sein mögen, entwickelten sich die Details allmählich zu einer fantastischeren Geschichte.
Der Psychologe Dr. Sharp von der California State University, Fresno, schlug vor, dass Erinnerungen an solche Begegnungen im Laufe der Zeit verändert werden könnten. Beeinflusst durch Faktoren wie psychische Gesundheit oder Aufmerksamkeitsstörungen könnten diese Erinnerungen den weit verbreiteten Glauben an die Van Meter Visitors geschaffen haben.
Das Vermächtnis der Van Meter Visitors
Heute wird die Legende der Van Meter Visitors von vielen jungen Leuten in der Stadt als interessanter Mythos betrachtet. Sie eignet sich perfekt, um Kinder zu erschrecken oder am Lagerfeuer zu erzählen. Obwohl Lewis unsicher bleibt, was 1903 wirklich geschah, glaubt er, dass die Suche nach Antworten wichtiger ist als die Wahrheit zu finden. Wie er es ausdrückte: „Die Menschen von Van Meter haben uns diese Geschichte hinterlassen. Vielleicht war es so gemeint.“
