En el pequeño pueblo de Van Meter en el condado de Dallas, Iowa, una serie de eventos extraños y aterradores se desarrolló en el otoño de 1903. Este pueblo rural, ubicado junto al Río Raccoon, se convirtió en el escenario de avistamientos misteriosos que continúan desconcertando tanto a investigadores como a los locales. Durante varias noches en septiembre y octubre, los residentes afirmaron haber encontrado una criatura enorme, similar a un murciélago. Con una altura de más de 9 pies, se decía que la criatura poseía un cuerno en su frente, del cual emitía una luz brillante.
El Primer Avistamiento
Los eventos inquietantes comenzaron la noche del 29 de septiembre de 1903. Griffith, un residente local, fue el primero en ver a la criatura. Fue despertado por una luz extraña y vio a la criatura moviéndose en el techo de su casa.
La noche siguiente, el Dr. Alcott, un médico local, también se sorprendió por una luz intensa que brillaba a través de su ventana. Salió y descubrió que muchos otros residentes ya estaban despiertos, armados con armas, y buscando la fuente del resplandor. No tardaron en avistar a la criatura: una figura humanoide con alas de murciélago, de aproximadamente 8 pies de altura, con un cuerno en su cabeza. El cuerno emitía una luz blanca deslumbrante. Cuando los testigos dispararon sus armas, la criatura pareció completamente inmune. Saltó de techo en techo antes de desaparecer en la noche. 
Una Noche de Vigilancia
Para la tercera noche, la noticia se había extendido, y muchos habitantes del pueblo estaban convencidos de que la criatura era real. Griffith y Alcott, ambos figuras respetadas, animaron a otros a mantenerse alerta y capturar a la criatura. Esa noche, Dunn, un residente local, montó guardia en su casa. Alrededor de la 1 a.m., escuchó un sonido agudo en su puerta. Cuando abrió la puerta, un haz de luz cegador entró en su hogar. Disparó varias veces, pero como en los encuentros anteriores, la criatura no se inmutó. A la mañana siguiente, Dunn descubrió extrañas huellas de tres dedos cerca de su puerta. Las moldeó en yeso.
La Lucha en la Mina de Carbón Abandonada
A medida que más residentes informaban sobre avistamientos, la gente de Van Meter decidió actuar. Greg, un vecino de Dunn, informó haber visto a la criatura volar hacia una mina de carbón abandonada en las afueras del pueblo. Un grupo de valientes habitantes reunió sus armas y se dirigió a enfrentar a la criatura en la mina. Allí, se encontraron con el ser extraño una vez más, pero también vieron a otra criatura similar emerger de la mina. A pesar de sus esfuerzos por disparar a las criaturas, ambos seres escaparon, desapareciendo en la noche.
Al día siguiente, el miedo en el pueblo alcanzó su punto máximo. Un periódico local, The Des Moines Daily News, informó: “Pronto, el sonido se escuchó nuevamente, como si Satanás y sus secuaces se estuvieran preparando para la batalla”. Aunque habían aumentado su potencia de fuego, las criaturas parecían inmunes al diluvio de balas. Finalmente, las criaturas desaparecieron en la mina, y la gente de Van Meter, sin saber cómo lidiar con estos seres extraños, decidió sellar la entrada de la mina con ladrillos. Después de eso, las criaturas nunca volvieron a ser vistas.
La Búsqueda de Respuestas
Más de un siglo después, el escritor Chad Lewis se sintió fascinado por los “Visitantes de Van Meter” y comenzó su investigación sobre los extraños sucesos. Con la ayuda de una bibliotecaria local, descubrió numerosos relatos de residentes que recordaban el evento. Las opiniones sobre la verdad de los avistamientos variaban. Algunos locales creían que era un engaño, mientras que otros seguían convencidos de la existencia de las criaturas.
La investigación de Lewis descubrió otras historias extrañas de la zona, incluyendo avistamientos de fantasmas y relatos de serpientes inusuales. Inicialmente, descartó el incidente como una simple invención. Pero los detalles persistentes de los testigos, como la inmunidad de las criaturas a los disparos, lo dejaron cuestionando la posibilidad de un engaño. ¿Podrían estas criaturas haber sido reales, o eran simplemente un producto de la histeria colectiva?
Perspectivas Científicas
Los investigadores han ofrecido varias teorías para explicar el misterio de Van Meter. El Dr. Zimmermann, profesor de la Universidad Estatal de Iowa, sugiere que las leyendas a menudo evolucionan a partir de eventos reales, que se embellecen con el tiempo. Aunque los avistamientos iniciales pueden haber sido genuinos, los detalles gradualmente se convirtieron en una historia más fantástica.
El psicólogo Dr. Sharp, de la Universidad Estatal de California, Fresno, propuso que los recuerdos de tales encuentros podrían alterarse con el tiempo. Influenciados por factores como la salud mental o los trastornos de atención, estos recuerdos podrían haber creado una creencia generalizada en los Visitantes de Van Meter.
El Legado de los Visitantes de Van Meter
Hoy en día, la leyenda de los Visitantes de Van Meter es considerada por muchos jóvenes del pueblo como un mito interesante. Es perfecta para asustar a los niños o contar alrededor de una fogata. Aunque Lewis sigue sin estar seguro de lo que realmente sucedió en 1903, cree que la búsqueda de respuestas es más importante que encontrar la verdad. Como él mismo dijo: “La gente de Van Meter nos dejó esta historia. Quizás estaba destinada a ser”.
