Au Vietnam, même les rats les plus indisciplinés trouvent leur destin ultime—sur la table à manger. Alors que le zodiaque vietnamien remplace le lapin par le chat, compter uniquement sur les chats pour contrôler la population de rats est impraticable. À la place, les Vietnamiens ont transformé les rats en délice culinaire, résolvant le problème d’une manière unique et savoureuse.
L’art de cuisiner les rats
Certains Vietnamiens ont maîtrisé l’art de préparer la viande de rat. “Griller est le plus grand respect pour ces créatures sauvages, préservant leur saveur naturelle. La cuisson en hot-pot conserve l’essence nutritionnelle, mais le sashimi de rat n’est pas recommandé en raison des parasites potentiels,” explique un chef local.
Pour ceux qui cherchent une aventure culinaire sud-est asiatique non conventionnelle, le “rat rice wrap” du Vietnam pourrait être la dernière étape. Ce plat, fait en enveloppant du riz autour de la viande de rat et en le faisant frire, occupe une place spéciale dans la cuisine vietnamienne. Riche en glucides, protéines et vitamines uniques, il est dit qu’il alimente les danses énergiques dans les ruelles de Nha Trang. 
Un plat qui défie le palais
Le rat rice wrap n’est pas pour les âmes sensibles. Souvent préparé avec les organes du rat intacts, il offre une expérience sensorielle double—combinant le goût de la viande de rat et de ses entrailles. Un dîneur a décrit l’expérience comme “être coincé sur un pont bondé dans l’au-delà, incapable de couper la file, entouré de visions étranges et d’esprits poussant.”
Pour les débutants, le plat peut être écrasant. L’absurdité de l’expérience laisse une impression durable, faisant même sourire un joyeux Mickey Mouse semble sinistre. Même les aventuriers chevronnés dans le monde des aliments bizarres pourraient se retrouver à prendre une profonde respiration avant de plonger—une respiration remplie du dernier couinement du rat, de ses cris sans réponse, et d’un riche arôme savoureux.
Un pilier culturel
Le riz gluant et sucré vietnamien se transforme en une croûte dorée et croustillante, rappelant une coque de chocolat. Ces rats apparemment entraînés, portant des bombes chargées de glucides, se précipitent dans votre estomac, créant une danse de vie et de mort que tous les plaisirs terrestres.
Pas tout le monde peut gérer cette délicatesse vietnamienne authentique. Alors que les dîneurs se souviennent des dernières scènes de Tom et Jerry, où Jerry est acculé par Tom mais finalement sauvé par les humains, ils réalisent que c’est le conte de fées culinaire de l’Asie du Sud-Est. “Les expressions des gens ne mentent pas,” dit un local. “Les rats ont volé notre riz, mais nous avons volé leurs âmes.”
La chasse aux rats
Au Vietnam, les rats craignent plus les humains que les chats. Quand un chasseur de rats expérimenté à Saigon murmure, “Em yêu Anh đang ở đâu? (Où es-tu, mon amour?)” dans un terrier caché, même le chef de rats le plus endurci ne peut résister. Ils s’arrêtent, se rendent et sont capturés, leurs yeux vides de tout désir de nourriture ou d’accouplement.
Dans la province de Soc Trang, les chasseurs de rats professionnels utilisent des commandes plus simples. Avant de capturer les rats, les agriculteurs font des sons comme “dadidi” près des terriers. Tout comme les chiens chinois ne peuvent résister à “zuozuozuo,” les rats vietnamiens émergent excités, pour être piégés. Même en cage, ils gazouillent fort, croyant peut-être qu’ils sont entrés dans une vie de luxe.
Un commerce lucratif
Pour certains agriculteurs vietnamiens, la chasse aux rats est plus rentable que l’agriculture. Nguyen Thanh Dien, un agriculteur du district de Chau Thanh, a acheté une moissonneuse-batteuse avec ses gains de chasse aux rats. Il ne vend que les rats pesant plus de 3 kilogrammes, obtenant des prix entre 60 000 et 90 000 VND (17-26 RMB) par kilogramme. Les petits rats sont relâchés dans les champs des amis pour grandir.
La demande pour les rats est si élevée que les agriculteurs s’aventurent souvent dans les champs voisins la nuit, non pas pour voler des cultures mais pour attraper des rats. Cependant, tous les rats n’arrivent pas au marché. La plupart des Vietnamiens consomment des rats des champs, qui sont dépouillés, marinés et vendus comme plats préparés avec des légumes verts.
Rat Rice Wrap : Un favori national
Parmi les nombreux plats de rats, le rat rice wrap occupe une place spéciale dans le cœur des Vietnamiens. Il combine deux aliments adorés—le riz et la viande de rat—doublant la joie.
Pour préparer le plat, les rats sont d’abord baignés dans de l’eau à 70 degrés, où ils ferment paisiblement les yeux. Enrobés de farine à faible teneur en gluten et enveloppés dans du riz, ils fusionnent avec leur aliment de base préféré dans une étreinte conflictuelle mais romantique.
Une ménagère vietnamienne habile peut préparer suffisamment de rat rice wraps pour un dîner familial en seulement dix minutes. Pour les enfants, ces wraps faits à la main mal compris portent le goût de la maison. Les rats adultes sont utilisés pour les wraps, les brochettes ou les salades, tandis que les bébés rats sont transformés en “trésors de paume,” dit-on meilleurs que le cartilage de poulet.
Une tradition profondément enracinée
L’amour du Vietnam pour la viande de rat découle des périodes historiques de pénurie alimentaire. Quand les gens voyaient des rats des champs dodus courir dans les champs, certains Vietnamiens visionnaires ont décidé de les essayer—un peu comme nos ancêtres ont expérimenté avec les crabes et les écrevisses. Une fois qu’une espèce est étiquetée comme nourriture, sa relation avec les humains devient inséparable.
Aujourd’hui, l’industrie de l’élevage de rats au Vietnam est florissante. Dans certaines rues, les boutiques spécialisées vendent des rats fraîchement abattus aussi facilement qu’on pourrait acheter un sac de courses. Alors que le monde pourrait ne pas comprendre, beaucoup de Vietnamiens s’en moquent. Après tout, tant qu’ils sont bien nourris, c’est tout ce qui compte.
Et ainsi, les mystérieux murmures des chansons d’amour vietnamiennes résonnent encore dans la campagne la nuit : “Em yêu Anh đang ở đâu? (Où es-tu, mon amour?)”
