En matière de cuisine, on pense souvent à la France et à l’Italie, mais les Pays-Bas, situés près de la France, non seulement comptent plusieurs restaurants étoilés au Michelin, mais ont également laissé une empreinte profonde sur la culture alimentaire mondiale. Aujourd’hui, nous ne parlons pas de la cuisine quotidienne néerlandaise, mais plutôt de la manière dont les Néerlandais, connus sous le nom de “Gueux de mer“, ont transformé les tables du monde entier il y a plusieurs siècles.
Le café : d’une boisson noble à un phénomène mondial
Le café est originaire d’Afrique et était initialement consommé uniquement dans les régions arabes et africaines, principalement pour des rituels religieux et des usages médicinaux. Ce n’est qu’aux XVIe et XVIIe siècles que les marchands vénitiens et néerlandais ont introduit le café en Europe. Cependant, il était si cher que seule la noblesse pouvait se l’offrir, ce qui lui a valu le surnom d'”or noir”.
Les Néerlandais ne se sont pas arrêtés là. En 1690, ils ont apporté des plants de café du Yémen à l’Indonésie (alors une colonie néerlandaise), où ils ont réussi à cultiver cette plante. Plus tard, les graines de café ont été introduites au Brésil, répandant la culture du café en Asie et en Amérique du Sud. Aujourd’hui, le café est cultivé dans plus de 70 pays et est devenu l’une des boissons les plus populaires au monde. 
Le vin : des marais aux vignobles de classe mondiale
Les amateurs de vin connaissent bien le Bordeaux en France, mais la région du Médoc était autrefois un marais. Les Néerlandais, réputés pour leur expertise en matière de drainage et d’assèchement des terres, ont transformé ces marais en vignobles, aidant le Médoc à devenir l’une des meilleures régions viticoles au monde.
Les Néerlandais n’ont pas seulement révolutionné le vin français ; ils ont également introduit la viticulture en Afrique du Sud. En 1652, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a établi une station d’approvisionnement au Cap, où ils ont planté des vignes et produit le premier vin d’Afrique du Sud. Avec le temps, la qualité du vin sud-africain s’est considérablement améliorée, et il a fini par gagner en popularité en Angleterre.
Le thé noir : des montagnes Wuyi du Fujian aux tables européennes
Les Néerlandais ont été les pionniers qui ont introduit le thé noir en Europe. Initialement, c’est le thé vert qui a été apporté en Europe, mais le thé noir s’est avéré plus adapté au transport sur de longues distances. Les Néerlandais ont importé le Lapsang Souchong des montagnes Wuyi dans la province du Fujian, en Chine, et ont rapidement monopolisé le commerce du thé.
Les Britanniques ont également développé un amour pour le thé noir, mais le monopole néerlandais a conduit à des conflits, y compris des guerres pour le commerce du thé. Au-delà du thé, les Néerlandais ont également apporté la porcelaine chinoise en Europe, allant même jusqu’à établir des usines locales pour imiter la porcelaine bleue et blanche. Aujourd’hui, la porcelaine néerlandaise reste une spécialité locale, avec des designs qui reflètent encore l’influence de la céramique chinoise.
Conclusion
Le café, le vin et le thé noir – ces éléments essentiels de la vie moderne – doivent leur présence mondiale à l’esprit d’aventure et à l’acuité commerciale des Néerlandais. Non seulement ils ont amassé une grande richesse, mais ils ont également apporté d’innombrables délices culinaires aux amateurs de cuisine du monde entier. L’histoire des Néerlandais nous rappelle que la nourriture n’est pas seulement un plaisir pour les papilles, mais aussi un pont pour les échanges culturels.
