L’un des navires fantômes les plus remarquables de l’histoire est le SS Baychimo, un cargo en acier suédois qui a erré dans les eaux au large de la côte de l’Alaska pendant 38 ans étonnants sans équipage. Ce navire, pesant 1 322 tonnes, a été lancé en 1914 sous le nom d’Ångermanelfven, construit au chantier naval de Lindholmen à Göteborg, en Suède.
La naissance du SS Baychimo
Initialement, ce cargo était conçu pour desservir la route commerciale de la Baltique entre Hambourg et la Suède. Il était propulsé par une machine à vapeur à triple expansion alimentée au charbon. Le navire de 230 pieds de long pouvait atteindre une vitesse maximale de 12 miles par heure. Cependant, son voyage allait prendre un tournant inattendu.
Après la fin de la Première Guerre mondiale, le navire a été transféré en 1921 à la Compagnie de la Baie d’Hudson en compensation des pertes maritimes de guerre. Il a été renommé Baychimo. Bientôt, il est devenu un élément clé du commerce des fourrures, voyageant entre le Canada et divers points côtiers. Chaque été, le navire transportait du tabac, du sucre, du thé et des armes en échange de peaux. 
Le grand voyage autour du monde
En 1924, le Baychimo a accompli un remarquable tour du monde. Il a continué à transporter des fourrures et des marchandises jusqu’en 1931. Cette année-là, alors qu’il naviguait dans les eaux glacées de la côte de l’Alaska, un désastre s’est produit. L’équipage s’est retrouvé piégé dans la glace après avoir terminé son voyage commercial. Ils ont dû parcourir un demi-mile à travers les terres gelées pour atteindre Barrow, en Alaska. Ils prévoyaient d’attendre que la glace fonde pour reprendre leur voyage.
Cependant, la glace s’est rapidement reformée, piégeant à nouveau le Baychimo. Une partie de l’équipage a été évacuée par les airs, tandis que quelques-uns sont restés pour surveiller le navire, espérant revenir une fois les conditions améliorées.
La disparition du Baychimo
Le 24 novembre 1931, les températures sont passées de -60°F à zéro en quelques heures. Une violente tempête a piégé l’équipage dans leurs abris de fortune. Lorsque la tempête s’est calmée, le Baychimo avait disparu. Seule une crête de pression de glace restait à son ancien point d’amarrage, ce qui a conduit beaucoup à croire qu’il avait coulé.
Quelques jours plus tard, un chasseur de phoques inuit a signalé avoir aperçu le Baychimo flottant librement dans la glace, à environ 45 miles (72,4 kilomètres) de son emplacement d’origine. Lorsque le capitaine Sydney Cornwall a découvert que le navire était toujours intact, il a supposé qu’il n’était plus en état de naviguer. Il a retiré la cargaison et les biens de valeur avant de l’abandonner. Cependant, la résilience du navire a dépassé les attentes, et plusieurs mois plus tard, il a été retrouvé dérivant à 250 miles (402,3 kilomètres) à l’est.
La dérive incessante du navire fantôme
En 1932, Leslie Melvin et son équipe de traîneaux à chiens ont rencontré le Baychimo près de Nome, en Alaska, où il semblait attendre son équipage. Cette observation étrange a été suivie de plusieurs autres rapports d’explorateurs et de commerçants. En 1933, un groupe d’Esquimaux a embarqué sur le navire mais s’est retrouvé coincé à cause d’une tempête. Plusieurs mois plus tard, la Compagnie de la Baie d’Hudson a été informée que le Baychimo flottait toujours. Cependant, ils l’ont jugé trop éloigné pour être utile.
Au cours des années suivantes, plusieurs tentatives ont été faites pour monter à bord et récupérer le navire. En 1934, des explorateurs ont essayé de l’atteindre mais sont retournés à leur navire à cause de la glace. Un an plus tard, le navire a été repéré à nouveau au large de la côte nord-ouest de l’Alaska. En 1935, le capitaine Hugh Paulson a tenté de sauver le navire mais a été contrecarré par la glace.
Les dernières observations et le mystère persistant
Au cours des décennies suivantes, de nombreux rapports ont fait surface sur l’emplacement du navire. La dernière observation enregistrée a eu lieu en 1969, lorsqu’il était coincé dans la glace de la mer des Tchouktches. Malgré une recherche dédiée par le gouvernement de l’Alaska au début des années 2000, qui comprenait un balayage de la surface et des fonds marins, le Baychimo reste introuvable. Il continue son existence mystérieuse en tant que “Navire fantôme de l’Arctique”.
