Na pequena cidade de Van Meter, no condado de Dallas, Iowa, uma série de eventos estranhos e aterrorizantes ocorreu no outono de 1903. Esta cidade rural, situada ao longo do Rio Raccoon, tornou-se o local de avistamentos misteriosos que continuam a intrigar investigadores e moradores locais. Durante várias noites em setembro e outubro, os residentes afirmaram ter encontrado uma criatura enorme, semelhante a um morcego. Com mais de 2,7 metros de altura, a criatura supostamente possuía um chifre na testa, do qual emitia uma luz brilhante.
O Primeiro Avistamento
Os eventos estranhos começaram na noite de 29 de setembro de 1903. Griffith, um morador local, foi o primeiro a ver a criatura. Ele foi acordado por uma luz estranha e viu a criatura se movendo no telhado de sua casa.
Na noite seguinte, Dr. Alcott, um médico local, também foi surpreendido por uma luz intensa que brilhava através de sua janela. Ele saiu de casa e descobriu que muitos outros moradores já estavam acordados, armados com armas, e procurando a fonte da luz. Não demorou muito para que avistassem a criatura: uma figura humanóide com asas de morcego, com aproximadamente 2,4 metros de altura, e um chifre na cabeça. O chifre emitia uma luz branca deslumbrante. Quando as testemunhas dispararam suas armas, a criatura pareceu completamente imune. Ela saltou de telhado em telhado antes de desaparecer na noite. 
Uma Noite de Vigília
Na terceira noite, a notícia se espalhou, e muitos moradores estavam convencidos de que a criatura era real. Griffith e Alcott, ambos figuras respeitadas, encorajaram outros a ficarem de guarda e capturarem a criatura. Naquela noite, Dunn, um morador local, ficou de guarda em sua casa. Por volta das 1h da manhã, ele ouviu um som agudo em sua porta. Quando abriu a porta, um feixe de luz cegante entrou em sua casa. Ele disparou várias vezes, mas, como nos encontros anteriores, a criatura não foi afetada. Na manhã seguinte, Dunn descobriu pegadas estranhas de três dedos perto de sua porta. Ele as moldou em gesso.
O Combate na Mina de Carvão Abandonada
À medida que mais moradores relatavam avistamentos, os habitantes de Van Meter decidiram agir. Greg, um vizinho de Dunn, relatou ter visto a criatura voar em direção a uma antiga mina de carvão nos arredores da cidade. Um grupo de moradores corajosos reuniu suas armas e partiu para confrontar a criatura na mina. Lá, eles encontraram o ser estranho mais uma vez, mas também viram outra criatura semelhante emergir da mina. Apesar de seus esforços para atirar nas criaturas, ambos os seres escaparam, desaparecendo na noite.
No dia seguinte, o medo na cidade atingiu o auge. Um jornal local, The Des Moines Daily News, relatou: “Logo, o som foi ouvido novamente, como se Satanás e seus asseclas estivessem se preparando para a batalha.” Embora tivessem aumentado seu poder de fogo, as criaturas pareciam imunes à chuva de balas. No final, as criaturas desapareceram na mina, e os moradores de Van Meter, sem saber como lidar com esses seres bizarros, decidiram selar a entrada da mina com tijolos. Depois disso, as criaturas nunca mais foram vistas.
A Busca por Respostas
Mais de um século depois, o escritor Chad Lewis ficou fascinado pelos “Visitantes de Van Meter” e começou sua investigação sobre os eventos estranhos. Com a ajuda de uma bibliotecária local, ele descobriu inúmeros relatos de moradores que se lembravam do evento. As opiniões sobre a veracidade dos avistamentos variavam. Alguns moradores acreditavam que era uma farsa, enquanto outros permaneciam convencidos da existência das criaturas.
A investigação de Lewis revelou outras histórias estranhas da região, incluindo avistamentos de fantasmas e contos de cobras incomuns. Inicialmente, ele descartou o incidente como uma simples invenção. Mas os detalhes persistentes das testemunhas—como a imunidade das criaturas aos disparos—fizeram-no questionar a possibilidade de uma farsa. Essas criaturas poderiam ter sido reais, ou eram meramente um produto de histeria coletiva?
Perspectivas Científicas
Pesquisadores ofereceram várias teorias para explicar o mistério de Van Meter. Dr. Zimmermann, professor da Universidade Estadual de Iowa, sugere que lendas muitas vezes evoluem de eventos reais, que se tornam exagerados com o tempo. Embora os avistamentos iniciais possam ter sido genuínos, os detalhes gradualmente se transformaram em uma história mais fantástica.
O psicólogo Dr. Sharp, da Universidade Estadual da Califórnia, Fresno, propôs que as memórias de tais encontros podem ser alteradas com o tempo. Influenciadas por fatores como saúde mental ou distúrbios de atenção, essas memórias poderiam ter criado uma crença generalizada nos Visitantes de Van Meter.
O Legado dos Visitantes de Van Meter
Hoje, a lenda dos Visitantes de Van Meter é vista por muitos jovens da cidade como um mito interessante. É perfeita para assustar crianças ou contar ao redor de uma fogueira. Embora Lewis permaneça incerto sobre o que realmente aconteceu em 1903, ele acredita que a busca por respostas é mais importante do que encontrar a verdade. Como ele disse: “Os moradores de Van Meter deixaram essa história para o resto de nós. Talvez fosse para ser assim.”
