在前現代社會中,疾病的威脅始終令人恐懼。致命的瘟疫經常席捲人群,造成毀滅性的後果。但在16世紀的斯特拉斯堡,一種不同的流行病爆發了。這不是發燒或感染,而是一種強迫性、無法控制的跳舞衝動,導致人們跳舞直到倒下並死亡。
「跳舞狂熱」的開始
在1518年炎熱的夏天,斯特拉斯堡經歷了「跳舞瘟疫」。它也被稱為「跳舞狂熱」。1636年的一份編年史生動地描述了這一事件:
「[這一年],人們中出現了一種顯著而可怕的疾病,被稱為聖維特斯舞蹈。人們瘋狂地日夜跳舞,直到昏倒並死亡。」這一奇怪的事件引發了集體狂熱,人們在公共場所無法控制地跳舞。他們跳舞直到無法站立。
第一個受害者:特羅菲亞夫人
歷史學家約翰·沃勒解釋說,這一事件始於一位名叫特羅菲亞夫人的女性。七月的某個早晨,她開始在街上跳舞。她日夜不停地跳舞。最終,她因精疲力竭而倒下,但第二天又繼續跳舞。這種奇怪的行為引起了好奇的旁觀者的注意,很快,更多的人加入了她的行列。
跳舞的蔓延
隨著時間的推移,情況變得更加嚴重。城市的廣場上擠滿了跳舞的人。人們旋轉、搖擺、揮舞著手臂。他們在炎熱的夏日陽光下無法控制地跳舞,許多人因脫水和精疲力竭而倒下。跳舞者的腳因不斷的運動而流血。
當地醫生不知道如何治療他們。一些人認為跳舞是一種治療方法,相信它可以驅除疾病。當這種方法失敗後,他們禁止了音樂,認為這可能會鼓勵更多人跳舞。隨後,神職人員介入,並將受影響的人送往聖維特斯的神殿,希望安撫聖人並停止這種瘋狂。
關於原因的理論
經過一個月的跳舞,瘟疫終於似乎平息了。這一事件的起源仍然不明。一些人認為特羅菲亞夫人開始跳舞是為了羞辱她的丈夫,其他女性則加入作為一種反抗行為。煉金術士帕拉塞爾蘇斯認為跳舞是一種反抗行為。現代歷史學家認為,麥角中毒可能是原因。麥角是一種生長在黑麥上的真菌,可能導致幻覺和抽搐。
然而,歷史學家約翰·沃勒認為原因是心理上的。這個社區多年來一直處於壓力之下。收成不佳、政治不穩定和疾病可能引發了集體心理反應。這種集體歇斯底里可能導致了跳舞。
後果
斯特拉斯堡的「跳舞瘟疫」仍然是歷史上最奇怪的事件之一。雖然死亡人數不確定,但據信許多人因精疲力竭而死亡。無論是由心理壓力還是有毒真菌引起,這一事件都提醒人們人類心靈的脆弱性。